Les saddhus sont considérés comme des saints hommes. La couleur orange qu'ils portent est symbole de feu, de rejet matériel. Certains d'entre eux se couvrent de cendres en signe d'austérité, comme Shiva, après s'être purifiés dans le Gange.

Ces hommes se détournent du monde pour contempler les dieux. Ils vivent de dons et prient pour les gens. Le pélerinage est leur mode de vie. Pas de maison, pas de famille. Ceux qui viennent jusqu'à Gangotri ou Yamunotri, sont capables d'effectuer jusqu'à 1000 kilomètres à pieds  depuis  Varanasi (en trois mois à peu près).

Les "babas ji" transmettent leurs savoirs en philosophie hindoue, yoga et méditation. Ils consacrent leurs vie aux dieux et sont donc à ce titre "purs", ils n'ont pas besoin d'être brulés après la mort, leurs corps sont simplement jetés dans le fleuve sacré.  Pour ceux qui ne comprennent pas l'importance du monde spirituel en Inde, les saddhus peuvent apparaître comme des êtres paresseux, refusant de travailler.