C’est souvent un plaisir d’arpenter les ruelles ombragées du vieux Bénarès. Toutes les boutiques de soie, boissons, bazar… sont ouvertes sur l’extérieur. Les indiens, assis parfois assoupis, attendant les clients avec le sourire. Il me suffit de traverser  Bengali Tola et je suis arrêtée par Prakkash qui m’offre un chaï. Quelques mètres plus loin, Gopal m’invite dans sa minuscule boutique envahie d’encens et me commande un thé au citron pour discuter. Impossible de refuser, la convivialité indienne est réputée. Les heures passent et je ne compte pas mes actions de la journée, mais plutôt le nombre de thés avalés! Les indiens ne culpabilisent pas de prendre le temps de vivre!

Cependant, dans une telle “ambiance” de rue, les rumeurs circulent vite. Comment s’occuper lorsqu’il n’y a aucun client? En se mêlant des affaires des autres! Et à Varanasi, les indiens qui sont toujours  très curieux (“where are you going?”)  sont aussi les champions du ragot! Cela s’explique par le fait qu’ils sont très jaloux et peut-être pas aussi heureux qu’ils en ont l’air…

Difficile de supporter le caractère intrusif et étouffant des indiens de cette ville. Si je suis assise au bord du Gange et que j’ouvre mon sac à dos, j’ai subitement au-dessus de mon épaule, quatre ou six paires d’yeux scrutant l’intérieur de mon sac. C’est parfois comique! Souvent énervant!! Ils n’ont aucun respect de l’espace personnel. Lorsque j’ai demandé à un ami indien si la vie privée existe pour lui, il m’a répondu “ What is privacy?”… A Varanasi, la vie des indiens se déroule sur la place publique : le bain, le travail, les discussions, la mort. Même dans l’enceinte de la maison, la présence familiale “écrase” l’intimité du couple, l’intimité de chacun. L’individu n’existe pas. Donc, pas facile de vivre avec les indiens.

Vie privée…vie publique…je me demande encore ce qui est réellement intime en Inde... les relations homme-femme?