A partir de 1975, les Khmers Rouges ont fait évacuer tous les habitants de Phnom Penh vers les campagnes, pour les forcer à travailler dur dans les champs. C'est l'année zéro, c'est à dire l'année où recommence une nouvelle nation, avec un nouveau peuple, une nouvelle identité. Il s'agit de créer une communauté où tout est partagé équitablement, mais où l'individu en tant que tel n'existe pas. Il n'y a plus d'argent, et chacun travaille pour son pays. Tout ce qui vient de l'étranger est jugé mauvais, comme la télévision par exemple, et donc exclu. Alors que les familles vivant à la campagne sont favorisées, les familles d'intellectuels sont considérées d'emblée comme anti-Angkar, anti-gouvernement. Ces familles sont arrêtées, emmenées dans des fourgons, torturées à Tuol Sleng, puis exécutées à coup de bâton de bambou dans des fosses communes à 15 km de la ville. Environ 17 000 personnes sont massacrées dans le camp d'extermination de Choeung Ek. Des milliers de crânes sont retrouvés, fracassés. Près de deux millions de cambodgiens ne survivent pas pendant ces années de famine. Les enfants sont embrigadés dans l'armée et subissent une forte propagande pour devenir à leur tour de terribles tortionnaires. La visite du musée est éprouvante. La simplicité des bâtiments scolaires contraste avec l'horreur des évènements passés à l'intérieur des murs.

Les lits rouillés, les instruments de torture, les photos des victimes, les barbelés pour éviter les suicides évoquent la face la plus terrible de l'humanité. Il est impossible de comparer des atrocités, mais celle des Khmers Rouges est certainement plus cruelle encore que celle des nazis. Comme l'a écrit une victime "le plus difficile n'est pas de mourir, mais de souffrir..."  

L'exposition photo de Stefan V. Jensen "gost" est bouleversante. En effet, selon une croyance populaire khmère, les corps des morts doivent être brûlés pour libérer l'âme et accéder à la prochaine vie. Or les Khmers Rouges ayant interdit toute religion, les corps des victimes ont été enterrés. On peut donc se demander si leurs esprits errent encore à Tuol Sleng et sont encore prisonniers, entre deux vies. Mais on peut également espérer que malgré tout et surtout le fait que leurs bourreaux n'aient pas tous été punis, ils aient enfin trouvé la paix...